Biographie de Kirk Kerkorian : ancien patron de MGM !
Parmi les plus grands noms de l’industrie mondiale des jeux de casino, figure incontestablement celui de Kirk Kerkorian. Décédé le 15 juin 2015, celui que les américains ont affectueusement surnommé « Captain Kirk » fut en effet un homme d’affaires au flair exceptionnel, dont la vision transforma définitivement ce secteur.
Modèle d’abnégation et d’intelligence, Kerkorian est la parfaite illustration du self-made-man qui, parti de rien, a conquis le monde.
Des débuts difficiles
Kerkor Kirkorian n’est pas né avec une cuillère en or dans la bouche ; bien loin de là. Fils d’immigrés, il est né le 6 juin 1917 à Fresno (Californie) où sa famille s’est installée quelques années plus tôt après avoir tout perdu en Arménie. La famille joint difficilement les deux bouts et le petit Kerkor a du mal à s’intégrer. Il ne commence ainsi à parler anglais que très tard, au contact de la rue. L’école ne lui réussit pas et il commence dès l’âge de 13 ans, à laver des vitres pour se faire de l’argent. Puis, son grand frère Nish lui fait découvrir le monde de la boxe. Son puissant direct du droit lui permettra de remporter un Championnat Amateur. Mais en 1939 « Rifle Right Kerkorian » dépose les gants malgré une carrière prometteuse soldée par 29 victoires pour 33 combats. Kerkorian a alors envie de devenir joueur professionnel de Poker.
La guerre, l’aviation, les premières grosses affaires
La Seconde Guerre Mondiale qui fait rage en Europe dès 1939, et dans laquelle s’engagent les Etats-Unis quelques années plus tard, l’obligent à revoir ses plans. Afin de ne pas être enrôlé dans l’infanterie, il passe en effet une licence de pilote et se met au service de la Royal Air Force pour du convoyage transatlantique.
Grâce à l’argent qu’il se fait durant cette période, Kerkorian se lance, dès la fin de la guerre, dans l’acquisition, la rénovation et la revente d’anciens avions militaires. Identifiant également les besoins de la nouvelle classe de riches américains, il rachète une toute petite compagnie aérienne avec laquelle il propose le transport de célébrités de Hollywood à Las Vegas, la nouvelle destination chic de l’époque. C’est un gros succès et la compagnie prospère rapidement. En 1968, il la revend pour la somme de 104 millions $.
Kerkorian, roi de Vegas
En 1962, Kerkorian avait acquis 32 hectares de terrain à Las Vegas, aux abords de ce qui est devenu depuis, le Strip. Il les met en location au Caesars Palace et gagne en 6 ans, 9 millions $. Cet argent contribuera à racheter le Flamingo, l’un des plus grands hôtels de l’époque. Mais le désormais puissant homme d’affaires rêve d’un Las Vegas beaucoup plus grandiose avec des hôtels-casinos gigantesques. Il y consacrera tous ses efforts, en commençant par la construction de l’International Hôtel en 1969. A son ouverture, c’est le plus grand hôtel-casino du monde avec ses 1 512 chambres.
En 1973, l’International passe le relais au MGM Grand Hôtel & Casino qui porte le nom des studios de cinéma MGM qu’il a acquis entre temps. Il réédite cet exploit plus tard, en 1993, avec le MGM Grand qui bat lui aussi, tous les records lors de son lancement.
Durant tout son parcours, Kirk Kerkorian va par ailleurs multiplier les rachats et reventes d’hôtels-casinos, en réalisant souvent de très importants bénéfices. Il garde cependant dans son portefeuille, plusieurs établissements emblématiques comme le Bellagio et The Mirage, rachetés à Steve Wynn, ainsi que le Mandalay Bay Casino. S’il n’a finalement pas pu devenir joueur professionnel comme il l’espérait, c’est en réussissant de gros coups de Poker que Kirk Kerkorian a donc bâti son empire.
Macau et le reste du monde
Comme ses pairs Sheldon Adelson et Wynn, Kirk Kerkorian va, lui aussi profiter de l’ouverture du secteur des jeux macanéens. En 2007, il fait ainsi construire le MGM Macau dans la nouvelle Vegas de l’Orient.
D’autres établissements comme le MGM Cotai ouvert en 2018, le MGM Grand d’Australie et le MGM Grand Sanya en Chine font également partie de son groupe.
Vie privée et fortune personnelle
De son vivant, Kerkorian fut l’un des hommes les plus riches de la planète. A son décès, sa fortune personnelle valait environ 4 milliards $ selon Forbes. Son empire, constitué de ses nombreux casinos et de participations dans plusieurs grandes entreprises de l’industrie automobile et pétrolière notamment, est dirigé par ses deux filles, Tracy et Linda, via la Tracinda Corp.